Древнейшие истоки карнавалов кроются в многодневных древнегреческих мистериях, посвященных Дионису (другие имена этого древнегреческого божества — Вакх, Бахус), сыну Зевса, и древнеримских Сатурналиях. Конечно, с приходом христианства Дионисии и Сатурналии трансформировались и со временем превратились в карнавалы. Карнавал в Путиньяно в первую очередь известен тем, что он один из старейших и самых продолжительных в Европе — все увеселительные мероприятия длятся в общей сложности около полутора месяцев.
Карнавал начинается 26 декабря с ритуального вручения громадной свечи, которую, президент Карнавального комитета передает президенту Комитета святого Стефана — небесного покровителя Путиньяно. Этот акт символизирует почтение, которое карнавальные власти оказывают Церкви. При этом устроители праздника как бы заранее просят прощение за все то невероятное буйство, которое предстоит в ближайшие полтора месяца. Еще бы! Если присмотреться к огромной свече, то параллели с мистериями Диониса становятся явными.
Главный символ карнавала — арлекин Фаринелла в традиционном бело-зеленом костюме (официальные цвета города, олицетворяющие мир между кошкой и собакой — символами города). Одним из самых красочных событий местного «прощания с мясом» (дословный перевод слова «карнавал») является парад движущихся аллегорических платформ — «Кореи маскерати», на которых установлены огромные забавные, а подчас и ироничные композиции, нередко посвященные каким-либо насущным национальным проявлениям жизни, или просто веселые яркие сценки. При этом повсюду яркие краски, музыка, пение, танцы и фейерверки.
Раньше особым ритуальным событием карнавала был так называемый « Лондондаро» («Грохот»). Ранним утром в Жирный вторник (накануне Великого поста) народ по сигналу начинал одновременно стучать в кастрюльки, тазики, сковородки и играть на разных музыкальных инструментах. Их главной целью было создать оглушающий шум, который бы прогнал из города все зло и беды. «Грохот» был самым веселым днем карнавала, люди забывали о бедах, социальном статусе, материальных проблемах и просто безудержно веселились— так, чтобы было в чем раскаиваться в последующий период долгого поста. К сожалению, в середине XX века приток иностранных туристок, не знакомых с местными традициями, привел к исчезновению этого обычая. Что ж, у популярности всегда свои издержки!
Но и сегодня по традиции карнавал завершается шуточным театрализованным похоронным шествием, оплакивающим господина Карнавала. Лица «плакальщиков» скрыты скорбными масками, они громко «стонут и рыдают». За «скорбящими» следует вдова Карнавала, которая «плачет» и одновременно восхваляет незаурядные достоинства покойного мужа. Ее сопровождают арлекины, которые завывают и подыгрывают ей. На главной площади Путиньяно вдова принимает соболезнования от высших чиновников Городского совета, после чего происходит сжигание символической куклы — господина Карнавала. А дальше вы можете стать непосредственным участником бурного вечернего и ночного веселья.
Во время карнавала в Путиньяно проходит огромное количество разнообразных парадов, шествий, фестивалей, конкурсов, концертов и т. п.